¿Qué es un ASIC en criptomonedas?

Un ASIC (Circuito Integrado de Aplicación Específica) es un circuito integrado diseñado para resolver una tarea estrictamente definida. Exteriormente, este tipo de chip de silicio se asemeja a un procesador o módulo de memoria ordinario, pero, a diferencia de los dispositivos de computación universales, puede realizar de manera eficiente solo el conjunto limitado de operaciones incorporadas en su diseño.

En el contexto de las criptomonedas, los chips ASIC se crean para un algoritmo de hash específico. Por ejemplo, en el caso de Bitcoin, están optimizados para calcular el algoritmo SHA-256 que subyace a su minería. Debido a que toda la arquitectura del chip está subordinada a una sola operación, un ASIC logra un rendimiento y una eficiencia energética inalcanzables por los procesadores universales (CPUs) y las tarjetas gráficas (GPUs) en la misma tarea.

El lado negativo de tal especialización es la falta de flexibilidad. Un ASIC diseñado para un algoritmo es, por regla general, inútil para minar criptomonedas que utilizan un algoritmo diferente. Por eso, la aparición de un ASIC para una red particular cambia notablemente su equilibrio de poder de hash y a menudo desplaza a los mineros que utilizan equipos ordinarios.