Un ataque del 51% es una situación en la que más de la mitad de la potencia de cálculo (tasa de hash) de una red de criptomonedas que funciona con el algoritmo de Prueba de Trabajo está bajo el control de un solo minero o de un grupo coordinado de mineros. Dado que en tales redes se considera correcta la cadena más larga de bloques, el poseedor de la mayoría del poder obtiene la capacidad de superar al resto de la red e imponer su propia versión de la historia de transacciones.
El control sobre la mayoría del poder teóricamente le da al atacante una serie de posibilidades para manipular la red. Esto no significa que un atacante pueda robar arbitrariamente las monedas de otras personas o crearlas de la nada, pero la lista de acciones potencialmente peligrosas sigue siendo seria.
Lo que un ataque del 51% potencialmente hace posible
- Crear transacciones que entren en conflicto con las ya existentes.
- Retrasar o bloquear la confirmación de las transacciones de otras personas.
- Realizar un doble gasto de las mismas monedas.
- Impedir que otros mineros encuentren y añadan bloques.
En la práctica, tal ataque requiere enormes recursos, por lo que para redes grandes y bien distribuidas es económicamente poco práctico. El mayor riesgo lo enfrentan los proyectos pequeños con una baja tasa de hash total, donde concentrar la mayoría del poder es significativamente más fácil.
